新华社合肥9月9日电（记者周畅 黄博涵）当听到千人礼堂里齐声喊出“我们都是叶连平”，97岁的叶连平眼角湿润了。教师节前夕，在安徽省马鞍山市红星中学大礼堂，举行了马鞍山市首批“叶连平工作站”启动活动，对7个工作站进行了授牌。
在活动现场，看着这么多愿意像他一样为乡村学子提供帮助的教师，叶连平仿佛看到了孩子们更美好的未来。他一手扶着拐杖、一手忍不住地挥舞，激动到说不出话，只能勉强曲着双腿，弯下本就有些佝偻的背，深深地向台下鞠躬。
1928年出生的叶连平，是安徽省马鞍山市和县乌江镇卜陈学校的退休教师。退休那年，他趴在教室课桌上号啕大哭，久久不愿离去。
“一开始我不理解，他为什么要哭。”叶连平的原同事居平树说，后来才明白，是因为叶连平太爱教师这个职业，不愿意离开他所热爱的三尺讲台。
退休后的叶连平，看到当地村里一些孩子由于父母外出务工、无人辅导作业且普遍英语基础薄弱，便把自家房子腾了出来，利用自己的英语特长，为孩子们免费辅导英语。
后来，当地政府出资改造了两间房子，一间作为教室，一间作为图书室，供叶连平使用。这个免费辅导班，一办就是25年，已辅导过2000多名学生。
未来，工作站的志愿教师将和他一样，利用双休日和寒暑假，义务帮助家庭困难和学习困难的学生。
当涂县太白中心学校教师张文娟在了解到叶连平事迹后，深深被打动，她毫不犹豫加入了“叶连平工作站”。张文娟希望自己也能成为乡村“萤火虫”，像叶连平一样，照亮更多乡村学子的求学梦。
叶连平有一根跟随自己多年的“教鞭”——废旧的羽毛球拍。即便破旧，他也“舍不得送人”。可就是这样一个对待自己节俭到“抠门”的老人，对待学生却非常慷慨。
“遇到有困难的孩子，他免费提供吃住。每年春秋两季，他还会自费包车带学生去附近的博物馆、科技馆、烈士陵园参观，给学生们开展爱国主义教育，让他们开阔眼界、增长见识。”居平树说，叶连平把每个月的退休金、爱心人士捐赠等各种资金攒起来，设立了“叶连平奖学金”。
目前，这个奖学金已累计发放50余万元，460余名农村学子从中受益。
“教师这个行业任重道远，培养的是祖国的建设者，未来的接班人。”叶连平说，相比分数，学生的思政教育和品德教育更重要，犹如一棵大树要深深地扎根，“一定要做对社会有贡献的人”。
当记者问起叶连平为什么钟情教师这个职业，叶连平笑了，他说自己辍学过，也被老师温暖过，读书、教书的经历是他最珍贵的回忆。
“我的时间不多了，别人是来日方长，我是‘来日方短’。我要和时间赛跑，希望呼出最后一口气是在讲台上。下辈子，我还要当老师。”叶连平说。
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